En el Darién, los problemas simples pueden tener consecuencias letales

Una expedición a través de áreas extremas y aisladas conlleva un riesgo mayor de enfermedades o lesiones. Una caminata por el desierto puede resultar en dolores de cabeza inducidos por la deshidratación y casos de quemaduras solares o ampollas. En las montañas de gran altitud, se pueden experimentar dolores de espalda, esguinces de tobillo y posibles vómitos. En el Tapón del Darién, una densa y húmeda selva que bordea entre Colombia y Panamá, uno enfrenta todos estos obstáculos. Aquellos que escalan el Everest o se unen a una carrera todoterreno en el desierto están bien equipados y normalmente planifican mucho, pensando en un rescate o un plan de salida si no puede llegar ayuda. Este no es el caso para el medio millón de inmigrantes que se aventuran a cruzar esta jungla a veces mortal con la esperanza de llegar a los Estados Unidos.

Con su alta humedad y humedad persistente, la selva es un entorno difícil de sobrevivir. El Darién presenta un riesgo aún mayor debido al terreno extremo: subidas empinadas, ríos profundos y lluvias torrenciales. Como ex-soldado que ha trabajado como personal de seguridad y paramédico para excursiones periodísticas peligrosas durante 21 años, si alguien me contactara para llevarlo a un viaje de vacaciones en el Darién, le diría: "¡Absolutamente no!” Sin embargo, el pasado abril decidí cruzar el Darién por segunda vez, esta vez con un grupo mucho más pequeño: un periodista, un fotógrafo y un cineasta comisionado por Boom

Durante mi tiempo en el Darién, cada problema médico que requería manejo era relativamente fácil de resolver, si no estuviera en la selva.

Una vez que entras en el Darién, simplemente no hay margen para error. Si te resbalas en un paso fuera de tu casa, es relativamente fácil regresar a casa o incluso llamar a ayuda. En el Darién, no hay casa a la que volver y no puedes alcanzar a nadie.

Un incidente inesperado profundo en nuestra expedición le sucedió a un compañero de equipo que nunca esperé que se enfermara. Un hombre de piel oscura de unos 50 años, Pedro es alto y robusto. Es uno de los hombres que contratamos para cargar nuestro equipo pesado. Todo comenzó por la mañana cuando se quejó de un dolor de estómago. Un par de horas después, se desplomó de rodillas, incapaz de dar un paso más, y temí que estuviera teniendo un ataque cardíaco.

Pedro es un hombre con conocimiento del terreno. Este ambiente no es nuevo para él. A través de mis pasos iniciales de comprobar sus signos vitales, descubrí que tenía fiebre, presión arterial extremadamente baja y una frecuencia cardíaca elevada. Estos son tres sistemas diferentes en el cuerpo que están siendo comprometidos. “¿Ha orinado algo hoy? ¿De qué color era? ¿Cuánta agua ha bebido esta mañana? ¿Tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas? ¿Enfermedades de la sangre? ¿Diabetes?” En la selva, estás limitado en todos los aspectos, como la falta de información sobre condiciones preexistentes, que son todos obstáculos que solo aumentan los riesgos de muerte.

Con sus signos vitales tal como estaban, no sé cómo podía estar funcionando. ¿Cómo logró no resbalarse por las rocas empinadas y caer en los rápidos del río? ¿Cómo no se torció un tobillo? Y un hombre con su complexión es una gran preocupación. Si no hubiera logrado estabilizarlo, ¿cómo diablos lo habríamos sacado de la selva?

Todos los días, cientos de migrantes se embarcan en una expedición que requiere que sean buenos caminantes, nadadores fuertes, buenos navegadores y expertos en la selva. Es muy poco probable que tengan estas habilidades, y como resultado, luchan en este terreno despiadado. Las condiciones más prevalentes están relacionadas con la piel: ampollas debido a calzado deficiente, erupciones por la ropa mojada que roza persistentemente.

Los problemas simples pueden tener consecuencias letales. Las dificultades más serias involucran la capacidad de caminar. Un esguince de tobillo, como mínimo, te va a ralentizar y hacer que pases más tiempo en la selva. Un tobillo roto casi con certeza resultará en la muerte.

En la selva, nos encontramos con dos cuerpos, ambos hombres. Aunque es imposible saber la causa de las muertes, ambos parecían diferentes y estaban en diferentes etapas de descomposición. Un hombre, que no parecía tener más de 33 años, estaba acostado dentro de su tienda y parecía haber fallecido pacíficamente. El otro estaba junto al río, envuelto en una bolsa de plástico, boca abajo con un corte en la cabeza. ¿Fueron las condiciones preexistentes un factor en su fallecimiento, o fue una lesión por una caída? ¿Era algo que podría haber sido tratado fácilmente en el mundo exterior?

La realidad es que todas estas son razones por las cuales algunas personas nunca salen vivas de esta selva.

Entre todas las condiciones más simples pero debilitantes estaba el "pie de trinchera". Los migrantes no eran conscientes en absoluto de que necesitaban quitarse los zapatos mojados por la noche. Temerosos de que pudieran tener que huir de un peligro inesperado, los mantenían todo el tiempo durante el trayecto. Esto resultó en una progresión muy rápida de la condición, que comienza con ampollas que pueden convertirse rápidamente en una infección y eventualmente al punto de experimentar complicaciones que podrían requerir amputación.

Cada problema durante la travesía los retrasaba, imponiendo mayores riesgos y dificultades. Todos los días, una persona necesita alrededor de 4 a 6 litros de agua para mantenerse hidratada en la selva, y los migrantes nunca tenían más de 1 o 2 litros de agua. Esto los llevó a beber agua del río contaminado, causando problemas gastrointestinales y empeorando su deshidratación. La misma historia se aplica a la resistencia: cuanto más tiempo permanecen en la selva, más comida y energía requieren. Los migrantes cansados a menudo se resbalaban y caían porque no tenían la energía para mantenerse concentrados en el sendero. Muchas de estas familias también vienen con sus hijos, madres incluso con recién nacidos. Todo esto pesa sobre el adulto que, después de días de caminar, ha agotado su cuerpo y su mente.

El conocimiento con el que la mayoría de los migrantes entran al Darién es asombrosamente limitado – si es que lo tienen. Muchos son alimentados con información errónea que los lleva a estar extremadamente mal preparados para un viaje ya de por sí peligroso. Dejar sus hogares en busca de un lugar mejor los llevó aquí, y su vulnerabilidad crece más y más con cada día que pasa. Cientos de miles de personas están migrando en busca de mejores condiciones de vida y oportunidades, mientras sufren inocentemente por sufrimientos que podrían mitigarse. Mientras que la gente continúe haciendo este peligroso viaje , más estarán en peligro de perder sus vidas, y no se están tomando medidas para detener esto. Si se brindara ayuda médica y conocimiento local a aquellos que están migrando, podríamos evitar fácilmente la desesperación que se experimenta diariamente en la selva. Se podrían salvar muchas más vidas.